「実生活」の科学

僕の子供は２人とも学校の科学の授業が大好きで、スカイラは大きくなったら海洋生物学者になりたいとひんぱんに言う。だから〈ワイルド・フィッシュ・コンサーバンシー〉の野外生物学者たちが、ピュージェット・サウンド周辺のサーモン稚魚の生息地の評価過程の一部として引き網のサンプリングに誘ってくれたとき、僕らはそれに飛びついた。

彼らは子供たちにとてもフレンドリーで辛抱強く、個々の魚を捕獲し、傷つけないように測定して記録し、捕獲のあとはリリースのために網からバケツに移動させるという各工程を、よろこんで説明してくれた。それは野外で実際に科学がどう適用されているのか、そして一貫した方法を採用することの重要さについての素晴らしいレッスンだ。

いったん子供たちが方法を理解したら、それからは彼らの出番。実際に子供たちがどれだけの「ヘルプ」になったのかは分からないが、子供にとっては何かに貢献していると感じるのは素晴らしい経験だった。

網が捕えた豊富で多様な生き物は、釣りをするときただ水上から観察することに慣れていた子供たちに感銘を与えた。シロザケ、ギンザケ、ベニザケ、カラフトマス、ノドキリマス、ヌマガレイ、カジカ数種、海洋虫やエビ……その魅惑には限りがない。チームの一員であるかのように感じさせてくれ、また愛する魚を守るために重要な仕事に励む〈ワイルド・フィッシュ・コンサーバンシー〉の皆に心からお礼を述べたい。