ヒリシャンカ

全ての写真： Drew Smith

2022年７月、ヴィンス・アンダーソンと僕はペルーのヒリシャンカにある未完のイタリア・ルート「スエルテ」を山頂まで登った。2003年当初に稜線まで登られたこのルートは5.13a、M7やWI6といった難しさで、さらにはヴィンスの言うところの「サイケデリックな雪の登攀をたくさん」要求される。

はじめてヒリシャンカへと旅したのは2015年。新たに父親となった僕は、ヒマラヤに要されるような時間や経費やロジスティクスというハードルのない、挑戦しがいのあるテクニカルな登攀を秘めた大きな山を探していたからだ。ヒリシャンカにはありとあらゆる類まれな難しいフリー登攀があり、クライミング以外の危険度は低く、アメリカからは比較的短時間で費用もそれほどかからずに取り付ける。もちろん山は僕の惚れ込みには無頓着だから、かなりの反撃で迎えてくれた。2015年と2018年に悲惨な状況で敗退させられ、2019年にはなんとかあと少しというところまで到達。そしてついに昨年、条件と天候とチームの力すべてがひとつになった。

ヒリシャンカはコルディエラ・ワイワッシュにおける最後の未登の6,000m峰だった。トニー・エガー率いるオーストリアチームが1957年に初登を達成。（そう、例のセロ・トーレの論争で知られるトニー・エガーだ。）当時のクライミングの装備を考えると、彼らの登攀は並外れたものだ。クランポンはすべてストラップオン式の柔軟なもので、傾斜のきつい氷はカットステップで登らなければならなかった。

とはいえ、60年以上前のオーストリア人による初登時に撮影された写真から察するに、当時幅が広く傾斜のゆるい雪の尾根だったこの山の上部は、傾斜のきつい複雑な氷のルーフ、マッシュルーム形状の雪、小さな岩のギャップの数々へと変貌したようだった。

これは僕のやった登攀のうちで山への気候変動の劇的な影響が痛いほど明らかに見てとれた、最初のものだった。７年にわたる４度のヒリシャンカへの旅で、山の基部までに歩く氷河もルート上の鍵となる氷の量も減り、上部の氷のルーフは劇的に後退して脆い岩がより広範囲に露出していた。これはある部分では登攀を困難に、ある部分ではより容易にしたが、とても急速に変化が起きていることはつねに明白だった。2019年に山頂直下まで到達したこと、そして僕のペルーへの旅が山の溶解と密につながっているという事実から、そこに戻ることが正当化できるのかについて自問した。最終的にはこのプロジェクトが抗い難いことが判明したが、その経験で自分自身の行動に変化が起きた。僕はクライミングのために旅することを減らし、自宅により近い場所で刺激的な目標を探すことに決めた。また、再生可能な放牧地でかなりの時間をボランティアに費やした。それらは十分ではない。だが何らかの意味はある。

ジョシュ・ワートンは家族と、そして「ソー・ザ・デストロイヤー」という名前のマキャベリアンなレグホーンが率いる６羽のニワトリとともに、コロラド州エステス・パークに暮らす。

ヴィンス・アンダーソンは３人の男の子の「トラッドな父親」役を務め、ガイドサービスである〈スカイウォード・マウンテニアリング〉を自営しながらコロラド州グランド・ジャンクションに暮らす。

ドリュー・スミスはあらゆる場所、そしてどこでもない場所でカメラを手にしながら、泥にまみれて幸せに暮らす。