パタゴニアの牧羊
パタゴニアの福利厚生制度はとても充実しているが、そのなかでもとくにすばらしいのは、環境保護グループでボランティア活動をする機会を与えてくれるインターンシップ・プログラムだ。ベンチュラ本社でエディターとして働いてきた15年間に、僕はウエスト・イエローストーンで野生のバッファローを追い、産業化したチリの森林の影響を目にし、ネバダ州北部のセージブラシ地帯の環境について学び、そして最近ではアルゼンチン領パタゴニアで２週間の〈ネイチャー・コンサーバンシー〉の草原プロジェクトに参加した。
牧羊はパタゴニア地方で最も一般的な土地利用法で、面積はカリフォルニアの３倍、そしてその大半は個人所有である。だが長年にわたる過放牧が草原を砂漠化させている。そこで草地の劣化を逆転させて生物多様性と淡水源を守るため、パタゴニアは〈ネイチャー・コンサーバンシー〉と、そしてウール製品のネットワーク管理／開発を手がけるアルゼンチンの企業オーヴィスXXIとパートナーシップを組んだ。
私たちの目標は持続可能な放牧プロトコルの普及を促進し、５年間でパタゴニア地方の草原1,500万エーカーを保護することだ。プロトコルは総体的管理形態を用い、この地方の原生動物である移動型グアナコとレアの伝統的な放牧パターンを模倣する。高密度の放牧とその後の十分な回復期に重点を置き、砂漠化を遅らせるだけでなく実際に草原を再生して、環境を改善することを目指している。パタゴニア社は持続可能な方法で育てたメリノウールをメリノ・ソックスやウィメンズ・メリノ・セーター、そしてメリノ・ベースレイヤー全品（2013年秋より）など、数々の製品に使用する。
2012年９月、僕は〈ネイチャー・コンサーバンシー〉のパンフレット制作のためにパタゴニアを訪れ、草原プロジェクトについて学んだ。パタゴニアはアルゼンチン本土の南部全体をほぼ覆いつくす半乾燥気候の低木高原地帯であり、南緯37度から51度のあいだの約673,000平方キロメートルに草原地帯と砂漠が広がる。この旅からの写真をいくつかご紹介しよう。
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